Ein Frühstücksbuffet im Kreis von 3-4 Reisegruppen hat durchaus Unterhaltungswert. Auf der einen Seite müssen wir einem Vertreter der ehemaligen Grande Nation klarmachen, dass ein bereits besetzter Esstisch halt besetzt ist und dass er meinen iPad am besten nicht irgendwohin verfrachtet. Andrerseits ist es lustig zuzuschauen, wie sich vor der Eierstation eine Traube von 10-15 Leuten bildet, während kein Knochen eine Nudelsuppe will. Man geht ja schliesslich nicht nach Laos, um dort dieses komisches Zeug zu essen. Es lebe der Croissant, selbst wenn er gummig ist.

Damit ist der Tag wunderbar lanciert und wir machen uns auf die Piste. Im Zentrum von Muang Xay decken wir uns mit Snacks, Schulmaterial und Bargeld ein, danach fahren wir durch die prächtige grüne Berglandschaft über einen kleinen Pass Richtung Osten. Wir sind auf der Nationalstrasse 13 unterwegs, der Hauptverbindungsachse von China bis in den Süden nach Kambodscha. Viele, v.a. chinesische Lastwagen kriechen schwer beladen den Berg hinauf, sodass die Reisegeschwindigkeit zuweilen etwas reduziert ist. Umso faszinierender ist der Blick auf die Berge und Hügel rund um uns. Gefühlt etwa alle 200m brauche ich einen Fotohalt, schliesslich sind wir ja nicht zum Vergnügen hier.

Kurz nach Mittag kommen wir nach Nong Khiaw. Der relativ kleine Ort hat eine malerische Lage inmitten der umliegenden Karstberge am Fluss Nam Ou. Unter Backpackern ist Nong Khiaw sehr populär, aber zwischen all den Rucksacktouristen treffen wir auch noch genügend Einheimische an. Nach einer kleinen Erfrischungspause schnappen wir uns ein Boot, das uns rund eine Stunde flussaufwärts zum früheren Bezirkshauptort Muang Ngoy bringt. Unterwegs halten wir bei einem Dorf am Ufer an. Es liegt ziemlich hoch über dem Fluss, denn gegenüber dem aktuellen Pegel kann das Wasser während der Regenzeit bis zu 4m höher ansteigen. Viel Betrieb herrscht gerade nicht, die Leute geniessen wie andernorts auch einen gemütlichen Sonntagnachmittag. Im verschlafenen Nest Muang Ngoy finden wir neben Guesthouses und Restaurants schon auch normale einheimische Häuser, einfach ist dies aber nicht. Das Highlight dieses Bootsausflugs ist insgesamt sicher die Fahrt durch die atemberaubende Flusslandschaft, die wir von A-Z geniessen. Im letzten Licht des Tages kommen wir zurück nach Nong Khiaw, wo wir auf der Terrasse unserer gemütlichen Unterkunft das Nachtessen mit Blick auf den ruhig dahinfliessenden Nam Ou geniessen.