Ein gemütlicher Tag erwartet uns. Wir treffen unseren Guide Markus um 9 Uhr und beginnen einen Bummel durch die Altstadt von Salvador. Die Stadt wurde 1549 gegründet und war bis 1763 die erste Hauptstadt Brasiliens. Sie war auch der Hauptimportplatz afrikanischer Sklaven. Insgesamt wurden gegen 7 Millionen Schwarzafrikaner nach Brasilien verschleppt, von den aber nur ca. 5 Millionen die grausamen Überfahrten auf den Sklavenschiffen überlebten. Noch heute ist Salvador das kulturelle Herz der Afro-Brasilianer. Fast 200 Jahre lang war der Zuckerrohrhandel die wirtschaftliche Lebensader der Region. Mit dem beginnenden Goldrausch im Süden Brasiliens verlor Salvador Mitte des 18. Jahrhunderts an Bedeutung und wurde durch Rio de Janeiro als Hauptstadt abgelöst. Seit 1985 ist das historische Zentrum, der Pelourinho, UNESCO-Weltkulturerbe. Die grösste Anzahl barocker Kolonialbauten aus dem 17. und 18. Jahrhundert in Lateinamerika und die teils steilen Pflasterstrassen, die von bunt bemalten Häusern gesäumt sind, prägen das Bild des Viertels.

Mit einer Standseilbahn fahren wir zum Hafenviertel in der Unterstadt hinunter, mit dem historischen Aufzug Elevador Lacerda kommen wir wieder zurück zur auf felsigem Untergrund erbauten Oberstadt. Dort stand bis 1933 eine 400 Jahre alte, riesige Kathedrale, die für die Errichtung einer Wendeschleife der städtischen Strassenbahn abgerissen wurde. Die Bewilligung für diese Schandtat wurde durch den Papst erteilt, weil ihm der Erzbischof von Salvador Bilder einer anderen, völlig baufälligen Kirche gesandt hatte. Die Ironie dieser traurigen Episode ist, dass der Betrieb der Strassenbahn nur 20 Jahre später eingestellt wurde!

Heute herrscht absoluter Hochbetrieb in der Altstadt! Das Fest São João, an dem gleichzeitig Sommersonnenwende und Erntedank gefeiert werden, dominiert die Gassen und Plätze. An jeder Ecke wird musiziert und getanzt, an Hunderten von Strassenständen werden lokale Leckereien angeboten. Wir geniessen die fröhliche, ausgelassene Stimmung und lassen uns mit den Menschenmassen durch die Gassen treiben.